Wat doe je wanneer je ontdekt dat jouw voorouders een paar eeuwen geleden veel geld verdienden aan de West-Indische slaveneconomie? Bijlhout en Bakkeljauw is een roman over deze vraag, over slavernij en zwart verzet, over prestige en witte erfschuld. En over hoe je daar nu mee om kunt gaan.
Antropoloog Ivo Tholen van Vlissingen ziet zijn faculteit in gevaar komen nadat de leidende onderzoekster uit zijn team, Eva Spoors, onverwacht ontslag nam en verdween. Op dat moment zocht zij naar sporen van slavernij onder de bewoners van een plantage in een vroegere kolonie. Wanneer Ivo haar veldnotities doorneemt maakt hij zich zorgen en besluit hij naar die plantage af te reizen. Daar merkt hij dat Eva betrokken raakte in een conflict dat teruggaat tot de tijd van de afschaffing van de slavernij en probeert hij te begrijpen welke ideeën en gedragspatronen onze voorouders dreven tot een wrede koloniale uitbuiting van niet-Westerse volken.
